Ferrocarril y terreno

El ancho de vía es la primera señal. La vía estrecha compra un radio de giro menor, que es lo que permite a una línea seguir curvas de nivel empinadas en vez de abrir amplias plataformas en la roca. Donde ni eso basta, el trazado gana altura girando en espiral por túneles dentro de la montaña, o mantiene su cota sobre un viaducto en lugar de bajar a cada barranco y volver a subir.

El material rodante dice para qué sirve la línea. Vagones abiertos en cantidades enormes significan una carga a granel densa que se vuelca en vez de descargarse, y un tren largo más allá de toda razón significa un origen remoto donde cada viaje tiene que pagarse solo. La electrificación en un corredor cálido de tierras bajas que asciende hacia un interior elevado es una decisión sobre combustible importado tanto como sobre pendientes.