Caminhos de ferro e terreno

A bitola é o primeiro sinal. A via estreita compra um raio de curva menor, e é isso que permite a uma linha seguir curvas de nível íngremes em vez de abrir largas plataformas na rocha. Onde nem isso chega, o traçado ganha altura em espiral por túneis dentro da montanha, ou mantém a sua cota sobre um viaduto em vez de descer a cada ravina e voltar a subir.

O material circulante diz para que serve a linha. Vagões abertos em números enormes significam uma carga a granel densa que se bascula em vez de se descarregar, e um comboio comprido para além de toda a razão significa uma origem remota onde cada viagem tem de se pagar a si própria. A eletrificação num corredor quente de terras baixas que sobe para um interior elevado é uma decisão sobre combustível importado tanto como sobre declives.