Ce que la roche enregistre

Les matériaux cassent de manière caractéristique. La lave en refroidissant se contracte en colonnes hexagonales, pour la même raison que la boue en séchant forme des polygones. Le calcaire se dissout le long de ses diaclases : là où il est diaclasé et la pluie forte, la roche reste debout en lames et en piliers. Le granite s'altère en coques courbes et laisse des blocs arrondis empilés là où les diaclases l'ont divisé.

La vitesse compte autant que le matériau. Un canyon en fente aussi étroit et aussi lisse a été taillé par des crues rares et violentes, non par un cours d'eau permanent. Les badlands exigent à la fois un sédiment tendre, une pluie brutale et l'absence de couvert végétal. Une roche plissée signifie que la compression s'est faite lentement et assez en profondeur pour que la roche plie au lieu de rompre — ce qui vous place près d'une limite de plaques.