Uccello elefante nella foresta spinosa (ricostruzione)

Uccello elefante nella foresta spinosa (ricostruzione) è un'illustrazione originale ambientata in Foresta spinosa, Madagascar sudoccidentale. Si trova alle i tropici, dove il clima è steppa semiarida calda.

Questa ricostruzione naturalistica mostra un massiccio uccello elefante incapace di volare, in piedi su un terreno sabbioso rosso, con il corpo tondeggiante bruno-grigio sorretto da due zampe robuste. Un grande uovo color crema riposa lì accanto, in una buca poco profonda. Sottili fusti spinosi con foglie minuscole si alzano tra radi ciuffi d'erba, mentre oltre la radura si ergono tronchi rigonfi di baobab.

Quale uccello gigante percorreva un tempo la foresta spinosa del Madagascar?

Gli uccelli elefante scomparvero circa mille anni fa; il piumaggio mostrato qui è una ricostruzione artistica, non un colore noto da resti conservati. Il DNA antico analizzato da Mitchell e colleghi su Science nel 2014 ha indicato i kiwi della Nuova Zelanda come i loro parenti viventi più stretti. Il paesaggio fornisce un indizio geografico a sé: foglie minuscole e fusti legnosi succulenti aiutano a conservare l'acqua durante una lunga stagione secca. Le boscaglie spinose di Didiereaceae, insieme ai baobab e al suolo rossastro, collocano questa ricostruzione nel Madagascar sudoccidentale anziché in una prateria africana aperta.

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