有棘林のエピオルニス（復元図）

有棘林のエピオルニス（復元図）は、マダガスカル南西部の有棘林を舞台にしたオリジナルイラストです。 場所は熱帯にあり、気候は高温の半乾燥ステップです。

この博物学的な復元図には、飛べない巨大なエピオルニス（象鳥）が赤い砂地に立つ姿が描かれている。丸みを帯びた褐灰色の胴体は、二本の太い脚に支えられている。近くの浅いくぼみには、クリーム色の大きな卵がひとつ置かれている。小さな葉をつけた細いとげのある茎がまばらな草むらのあいだから伸び、空き地の向こうには膨らんだバオバブの幹が立っている。

かつてマダガスカルの有棘林を歩いていたのは、どんな巨鳥だったのか？

エピオルニスはおよそ千年前に姿を消した。ここに描かれた羽色は芸術的な復元であり、保存された標本から判明している色ではない。2014年に『Science』誌で発表されたMitchellらの古代DNA解析は、現生で最も近い親戚がニュージーランドのキーウィであることを突き止めた。風景はそれとは別の地理的な手がかりを与えてくれる。小さな葉と多肉質の木質の茎は、長い乾季を通して水を保つのに役立つ。ディディエレア科の有棘の茂みにバオバブと赤みを帯びた土が加わることで、この復元図は開けたアフリカの草原ではなく、マダガスカル南西部に位置づけられる。

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