Una chiesa scavata verso il basso nella roccia di Lalibela

Una chiesa scavata verso il basso nella roccia di Lalibela è un'illustrazione originale ambientata in Biete Ghiorgis, Lalibela, Etiopia. Si trova alle i tropici, dove il clima è altopiano subtropicale — inverni secchi, estati miti.

Biete Ghiorgis appare sotto il livello del suolo come un'unica chiesa di pietra bruno-rossastra a forma di croce, isolata dentro una profonda trincea rettangolare. Stretti passaggi cerimoniali e canali di drenaggio tagliano la roccia circostante, alcuni pellegrini vestiti di bianco danno la scala e capanne rotonde di paglia, i tukul, punteggiano oltre l'altopiano etiope verde e asciutto.

Perché questa chiesa fu scavata verso il basso come un unico blocco invece di essere costruita verso l'alto?

Gli scalpellini partirono dalla superficie e asportarono la roccia attorno a un blocco centrale, poi scolpirono porte, finestre e ambienti interni in quella massa rimasta. Lavorare verso il basso produsse una chiesa monolitica senza muratura trasportata e fece della trincea sia un recinto sacro sia un percorso di circolazione. I canali sono indispensabili perché altrimenti la pioggia stagionale dell'altopiano si raccoglierebbe attorno alla struttura incassata, mentre le case rotonde vicine mostrano che il santuario scavato resta immerso in un paesaggio di pellegrinaggio vivo e non è una rovina isolata.

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