Altopiano del Qinghai, Cina

Questa scena è un'illustrazione originale ambientata in Altopiano del Qinghai, Cina. Si trova alle medie latitudini, dove il clima è tundra — troppo freddo per gli alberi.

Una mandria di yak neri a pelo lungo pascola in primo piano. Dietro di loro si erge una tenda rettangolare bassa di lana nera di yak con lunghi tiranti. L'erba del prato è corta e vira appena dall'oro invernale al verde, e catene striate di neve chiudono l'orizzonte da ogni lato.

Perché gli yak possono vivere solo sopra una certa quota?

Gli yak sono fisiologicamente vincolati alla quota — sotto i tremila metri circa vanno in ipertermia — quindi la loro sola presenza pone un limite inferiore all'altitudine. La tenda è tessuta con il loro stesso pelo: abbastanza rada da far uscire il fumo, abbastanza fitta da respingere la neve quando si gonfia bagnata. Che l'erba stia appena rinverdendo ora, in un pomeriggio di primavera, significa che qui la stagione vegetativa è molto corta e inizia molto tardi.

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